Kukuřice je teplomilná rostlina, která v chladnějších oblastech hůře dozrává, zvláště pozdnější odrůdy s dlouhou vegetační dobou. V zahrádkářské praxi má význam především pěstování kukuřice cukrové a kukuřice pukancové (pop corn). Pro sklizeň nezralých palic ke konzervování nebo zelené píce k přímému krmení zvířat lze pěstovat i kukuřici krmnou.
Kukuřice cukrová pěstování
Kukuřice cukrová se pěstuje pro palice v mléčné až voskové zralosti, které se konzumují syrové nebo vařené ve slané vodě. Jednotlivá semena lze také konzervovat ve sladkokyselém nálevu podobně jako zelený hrášek. Na rozdíl od kukuřice krmné má kukuřice cukrová nižší, až keřovitý vzrůst. Protože kukuřice vyžaduje ke klíčeni minimální teplotu půdy 8 °C, vyséváme ji do dobře vyhnojené půdy až koncem dubna nebo začátkem května. Zrna vyséváme do řádků vzdálených od sebe 60 cm, v řádku asi na 30 cm od sebe, nejlépe po dvou až třech do hnízd asi 6 cm hluboko. Na 10 arů plochy potřebujeme přibližně 2 kg osiva.
Porost kukuřice okopáváme poprvé, když dosáhne výšky kolem 10 cm. Jakmile rostliny dorostou výšky 40 cm, přihrneme je mírně zemí. Kromě kypření půdy je účelná zálivka, zvláště od doby kvetení do mléčné zralosti palic. Protože cukrová kukuřice vytváří postranní odnože, které hlavní stéblo vysilují, je vhodné je vylamo-vat a použít ke krmení. Na postranních odnožích vyrůstají jen bezcenné a zakrnělé palice. Jednotlivé palice sklízíme v době, kdy semena jsou v mléčné až voskové zralosti. Poznáme to tak, že po odhrnutí obalových listenů zmáčkneme několik zrn nehtem. Prýští-li z nich tekutina krémově žluté barvy, palici vylomíme. Palice se světlými zrny s vytékající řídkou šťávou znovu zakryjeme a necháme ještě dozrát.
Kukuřice pukancová pěstování
Kukuřice pukancová je stejně jako kukuřice cukrová oblíbenou pochoutkovou plodinou. Suchá zrna pukancové kukuřice se praží za stálého potřásání (aby se nepřipálila) na rozpálené pánvi, zvětšováním svého objemu postupně praskají a jejich vnitřní obsah (bílý vatovitý endosperm) se dostane na povrch. Rozpukaná zrna se konzumují solená, slazená nebo jinak ochucená. Pěstování kukuřice pukancové je obdobné jako u kukuřice cukrové. Pouze palice kukuřice praskavé sklízíme po úplném dozrání, kdy obalové listeny žloutnou, zasychají a zrna uvnitř jsou již tvrdá. Po sklizni palice dosoušíme, nejlépe zbavené listenů a zavěšené na stinném a suchém místě. Vydrolená a dobře vyschlá zrna pak uschováme v chladnu a postupně je upravujeme popsaným způsobem. Drobnější zrna z méně vyvinutých palic můžeme běžně zkrmovat, buď celá nebo drcená v podobě šrotu.
